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自古以来宝应就有“鱼米之乡”“水乡泽国”之美誉。鱼米之乡其实就是盛产鱼、稻米的地方。宝应地处里下河地区，水产资源丰富，生态环境良好。境内河湖密布，有大运河，潼河、朱马河、宝射河等40多条河流，有宝应湖、白马湖、氾光湖、射阳湖、广洋湖、和平荡、獐狮荡、绿草荡、三里荡，俗称“五湖四荡”。
宝应气候温和，四季分明，雨水丰沛，日照充足；水域宽阔，水质清醇、物产丰饶。以其水产品制作的“湖八鲜”名扬天下。
关于“湖八鲜”，宝应民间说法各异，但多数人认为，湖八鲜可不是只有大闸蟹，还有清水虾、甲鱼、鳜鱼、鳗鱼、白鱼、莲藕和菱角。总而言之，宝应的“湖八鲜”别具风味，让人垂涎三尺。
宝应大闸蟹：美味是出了名的，宝应湖大闸蟹，以青壳、白肚、金爪、黄毛、膏肥、黄丰、个大、味美而著名，吃宝应大闸蟹原汁原味，清蒸大闸蟹，简单又好吃。将买回来的大闸蟹用小刷子仔细刷洗干净。然后放入蒸蟹盘中，加上一点姜片，入锅隔水蒸熟。吃大闸蟹时配着点老醋和生姜，祛寒解腥，不愧为“中国十大名蟹”。
宝应清水虾：清水虾俗称“青虾”、“清水虾”，个大体壮，壳薄呈半透明，颜色青亮有光泽，肉质细嫩鲜美，将洗干净的大虾放入锅中，加入清水后配上胡椒粉、盐、姜片用以去腥。煮的时候，注意观察颜色，待虾身变红，身体弯成一个“L”，那就可以出锅啦。清水虾还可以剥壳制虾仁，虾仁剁成了泥，搅拌、捏成球，在油锅里炸成虾球（虾茸），小虾亦可加工虾干。
甲鱼：学名鳖，鳖肉鲜美，特别是裙边肥而不腻，可与山珍海味媲美。鳖肉具有鸡、鹿、牛、羊、猪5种肉的美味。故素有“美食五味肉”的美称。一斤左右重的“童子甲鱼”食之甚佳。春天甲鱼肥壮，“菜花甲鱼”备受青睐。
宝应甲鱼做汤是个细致活，先将清洗好的甲鱼分拆好，热油前加入料酒去腥味，放盐调味，然后把清洗好的甲鱼及葱、姜等放入锅中翻炒，再一起放入蒸锅中，待水烧开后文火慢炖，等上两个小时左右即可。甲鱼汤闻一闻，馋涎欲滴。
宝应的鱼：烹调方法是应有尽有，红烧、白煮、清蒸、油炸、沙锅熬汤等等一应俱全。菜名也颇具艺术性，色香味形俱全。
做鱼准备的步骤大同小异，一般首先是去腮、去内脏，然后用水洗净，两面刻上斜刀口，摆在盘内。
宝应“湖八鲜”中的鳜鱼，做法多为清水鳜鱼。在刀口倒入些许白酒。烧开水后放上装鱼的浅碟，关盖蒸一小会，待鱼眼突出，鱼肉涨大，表示鱼已熟，可关火。蒸好的鱼将碟中汁水倒去，可保证鱼肉和汁水不腥，盖上葱姜丝，倒上热油，以清水、生抽、盐、白糖做调味汁。桂鱼肉质细嫩，“松鼠桂鱼”更是菜肴中最为著名的一道名菜。
宝应“湖八鲜”中的河鳗：又名鳗鲡、鳗鱼。幼鳗春天自东海经长江入淡水湖中生长，以阳澄湖中鱼、虾、甲壳水生动物及昆虫等为食。成年鳗鲡肉细刺少、肥腴鲜嫩，素有“菜花鳗鲡”时令佳肴。鳗鲡肉质细嫩，味美，尤含有丰富的脂肪，肉和肝的维生素A的含量特别高，具有相当高的营养价值。
做鳗鱼，炒锅加油，倒入葱花 ，姜末翻炒，然后把鱼放进去。倒入料酒 、酱油、 盐 、干辣椒， 翻炒至鱼变色的时候加入少许的水，静等鱼熟便可。
宝应“湖八鲜”中的白鱼：又名“白鱼条”。做白鱼，将肥肉片、玉兰片、火腿片、油菜片、香菇片分别摆在鱼身上，撒上精盐、味精、黄酒，放上葱姜块 ，添上鸡清汤、猪油。蒸锅上气后，把鱼放入，蒸20分钟，熟后取出葱姜块。调好味后食用时记得配姜末和醋。白鱼细鳞细骨，肉质白而细嫩，味美而不腥，一贯被视为上等佳肴。
宝应“湖八鲜”中的荷藕：又名莲藕，宝应荷藕色泽鲜艳，表皮光滑，体白个大，又脆、又嫩、又甜，品质优秀。明代为朝廷贡品，入选《中华名菜谱》，并被列入国宴“国菜”之列。
宝应不同季节采收的藕品质风味不一，花香藕清甜爽脆，嫩如鸭梨。荷藕可以制作各类藕菜，如：藕饼、藕夹子、藕粉圆：藕粉圆有四种口味：白芝麻糖、奶油紫薯、焦糖红豆、海盐鲜芋。藕糕：藕糕是一种糕点，主要成分是藕粉，三鲜藕丁煎饺：有藕丁、猪肉丁、香菇丁、木耳丁做馅。宝应藕粉，清代，宝应藕粉被誉为“鹅毛雪片”，取藕，去皮节，擦、滤、浆、晒、削，成粉。
做家常藕菜，将清洗好的莲藕切片。热锅，倒油，爆炒莲藕片八成熟，起锅。锅中放少许油，白砂糖、陈醋，熬成糖色。再把炒好的莲藕片加入翻炒，最后加入盐、香葱，炒均即可。
宝应“湖八鲜”中的菱角：宝应把菱角、慈姑、莲藕，称为“秋三宝”。宝应有四角菱和两角菱，有红菱和青菱，宝应的野生菱角是一种上好的“野味”。生吃甜嫩，熟吃甜糯。
吃菱角，将菱角放在清水中浸泡半个小时左右，用小刷清洗干净。然后将大葱切段，姜切片。洗净的菱角放入锅中，倒入清水没过菱角，放入葱段、姜片、花椒、八角、香叶。盖上盖子，大火煮沸后，改中火煮熟即可。菱角生吃也可以，直接掰开那嫩嫩的壳，不但脆，而且还甜。
宝应水产品不胜枚举，以湖水湖鲜为名的“湖八鲜”，每一位来宝应的客人食之不忘、久留余香。
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